15 dagen verwonderen tijdens de prachtige Kirgizië groepsreis

Zaterdag 20 juli, Istanbul Airport. Aan de gate verschijnen steeds meer mannen met bijzondere hoeden en jasjes met letters die ik niet kan ontcijferen. Ook de bestemming, Бишкек, is er één die je niet snel op de borden op Schiphol ziet staan. Dit alles versterkt het gevoel dat het Kirgizië-avontuur, na weken voorpret, nu écht gaat beginnen! 

De eerste dag in Bishkek, de levendige hoofdstad van Kirgizië, stond in het teken van kennismaken en een indruk krijgen van de Kirgizische cultuur. Vooraf hadden we via een groepsapp al een digitaal voorstelrondje gedaan, in het hostel leerden we elkaar beter kennen. En na 5 minuten was me al duidelijk; deze groep mensen voelt heel goed! Na de eerste ontmoeting heeft een lokale gids ons meegenomen op stadstour en zijn we getrakteerd op een geweldig Kirgizisch diner, van live-muziek voorzien door locals in traditionele kleding én met traditionele instrumenten. De eerste dag mocht met recht een topdag genoemd worden, en dit was nog maar de eerste dag… 

Dag twee was een reisdag richting het oosten, bijna tot aan de Chinese grens. De rit van Bishkek naar Jyrgalan was lang maar zeer comfortabel. Uitstekende busjes, lekkere koekjes aan boord, leuke stops onderweg en veel interessants langs de weg te zien. Eenmaal aangekomen in het hostel werden we gastvrij ontvangen en getrakteerd op een riant en smaakvol diner. En, na een goede nacht slaap, werden we opnieuw in de watten gelegd door de familie van het hostel. Tijdens het zalige ontbijt (van pannenkoeken tot omelet, alles met liefde bereid) was er al wat spanning voelbaar; we gaan de bergen in! 

En zo vertrokken we onder leiding van lokale berggids Kairath voor een 8-daagse trekking in het Tian Shan gebergte. En tja, deze hike beschrijven in een paar alinea’s is een onmogelijke opgave. Het was namelijk zo ontzettend gaaf… Wildkamperen op prachtige plekjes, genieten van de rust, overal schitterende bergen, iedere dag nieuwe bergpassen over (inclusief verrast worden door wéér een fenomenaal uitzicht), veel dieren tegenkomen en zo kan ik nog wel even doorgaan. Het gebied leent zich ook uitstekend voor dit soort tochten; overal is water te vinden

en de uitgestrekte valleien waren perfecte kampeerplekken. 

Drie hoogtepunten die me het meest bij zijn gebleven:

1. De beklimming van de Ala Kul Pass, de ‘kers op de taart’ van de onvergetelijke 8 dagen. De klim was uitdagend, maar het uitzicht op een helderblauwe Ala Kul meer, de gletsjer en tientallen besneeuwde bergtoppen mag met recht magisch genoemd worden. 

2. Daarnaast kwamen we door een prachtige groene vallei met ongelofelijk veel dieren. Paarden, koeien, schapen, geiten en ezels, het waren er honderden en ze oogden ontzettend relaxed. Er renden zelf een kudde paarden speels door onze groep heen. 

3. En de groep was een hoogtepunt op zich. Vanaf de eerste dag groeide er een mooie dynamiek en de dagen in de bergen hebben dit alleen maar versterkt. Men keek naar elkaar om, hielp elkaar waar nodig, voerde mooie gesprekken en er werd ontzettend veel gelachen; een stel prachtige mensen bij elkaar. 

Na 8 dagen te hebben genoten in de bergen werden we opgewacht door oldschool OeAZ taxibusjes, alsof we een jaar of 40 terug in de tijd gingen. Deze brachten ons veilig, na een avontuurlijke ‘bumpy ride’, weer terug in de bewoonde wereld van Karakol. Oké, het besef dat de hike er op zat was er, máár deel twee van de reis begon nu! 

In twee dagen daarna hebben we veel glimpen op mogen vangen van de cultuur van Kirgizië. Dit o.a. door het bijwonen van een roofvogelshow (met indrukwekkende vogels waar jagers mee jagen), chillen aan het Issyk Kul-meer, bezoek aan de Fairy Tale Canyon, genieten van lokale lekkernijen en het overnachten in een Yurt. 

Als laatste onderdeel van de reis maakten we een tweedaagse paardentocht naar het Son Kul meer. En ondanks dat lang niet iedereen paardrij-ervaring had, galoppeerden we al snel als ervaren ruiters over de prachtige heuvels. Overnachten deden we in traditionele Yurts en ‘s avonds was er veel ruimte voor interactie met de gidsen en hun familie. En ondanks dat niet veel mensen in Kirgizië Engels spreken, vonden we toch iets wat ons kon verbinden; sport! 

De eerste avond stond in het teken van een heuse voetbal interland, Nederland/België vs. Kirgizië. Het ging er fel aan toe (het begrip ‘vriendschappelijk’ nemen de Kirgizen niet zo nauw..) en op 2.500 meter hoogte sporten is ook iets anders dan bij ons op zeeniveau, maar uiteindelijk wisten we de overwinning in de wacht te slepen! 

De tweede dag speelden we een potje volleybal met de gidsen, uiteraard deden ze dit met hetzelfde fanatisme. Op deze dag werden we ook getrakteerd op een demonstratie Kok Boru. Kok wat? Kok Boru, rugby op een paard waarbij een dood schaap of geit (zonder hoofd) de bal vormt. Klinkt luguber, maar spektakel is absoluut gegarandeerd. We waren dan ook aandachtig toeschouwer van deze bijzondere sport. Na de paardentocht keerden we terug naar Bishkek en sloten daar de reis af met een gezamenlijk diner, wat helaas ook het einde betekende van onze tijd in Kirgizië…

En eenmaal thuis kwam al snel de onvermijdelijke vraag; ‘Hoe was je reis’? En ja, zo’n avontuur samenvatten in een paar zinnen kan eigenlijk niet. Het was onvergetelijk. De natuur wonderschoon. De cultuur mega interessant. Het eten zalig. De mensen ontzettend lief en toonden een gastvrijheid die we hier niet kennen. Het land compleet anders maar o zo mooi. De begeleiding vanuit NOMADventure, o.l.v. gids Vince die ons vol passie en bevlogenheid overal mee naar toe nam, werkelijk super. En, zeker noemenswaardig, overal staat verrukkelijke abrikozenjam op tafel. En dit oranje goud maakt alles nóg lekkerder. 

Was er dan niets negatiefs aan deze reis? Nou, zeker wel. Bij thuiskomst kreeg ik last van een stevige Kirgizië-heimwee. Gelukkig deelden alle groepsgenoten al snel hun prachtige foto’s in een gezamenlijk Google-album en kon ik aan de slag met een fotoboek, dit hielp goed tegen de heimwee…

Ben jij ook zo enthousiast geworden door Ian zijn avonturen in Kirgizië? Kijk nu snel op onze Kirgiziëpagina en vindt alle data en praktische informatie voor jouw volgende reisplannen!